يُعد القانون العام مجموعة القواعد التي تنظم الدولة بصفتها صاحبة سيادة، وتتميز قواعده بالآمرية وعدم المساواة بين الأطراف لتحقيق المصلحة العامة. وقد اجتهد الفقه في وضع معايير لتمييزه عن القانون الخاص، أبرزها معيار المصلحة، ومعيار طبيعة العلاقة، ومعيار الصفة الذي يُعد الأكثر قبولاً. فهم هذه المفاهيم والخصائص والمعايير أساسي لاستيعاب بنية النظام القانوني وفروعه المتعددة.